Le tour de Londres en 80 jours : jour 51. De retour de Bruxelles. Je marche d’un bon pas à travers la gare St Pancras : je veux rentrer chez moi au plus tôt. Mais après quelques pas seulement, je suis arrêtée dans mon élan par un fêtard à la langue bien pendue. Dans sa main, une bouteille de pétillant et des flutes en plastique. Il m’offre un verre : “Vous voulez vous joindre à nous ? On célèbre l’arrivée de vendredi soir !”. Amusée et intriguée, je dis oui et je le suis quelques pas vers le petit groupe assemblé près du piano public.

Le tour de Londres en 80 jours: jour 50. “Je suis content que tu nous rejoignes, sinon il n’y a que des moustaches et du whiskey ici”. Je viens de rejoindre l’équipe de Tally-Ho! Cycle Tours, sans aucun doute la plus chouette entreprise de tours à vélos de la ville. Avec une superbe flotte de guides en tweed et de vélos fabriqués dans la ville natale de Shakespeare, l’entreprise Tally-Ho! propose des tours “typiquement britanniques”, tout en étant assez ouverte d’esprit pour donner une chance à la mad Belgian* que je suis.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 49. Je suis à Londres pour le weekend, quelque part en 2012. Les Jeux Olympiques battent leur plein, le centre ville est noir de monde de jour comme de nuit. Je n’ai jamais vu autant de gens, tout le temps, partout, dans chaque petite rue, sur chaque petite place. Je me fraye un chemin à travers cette densité humaine quand —croyez-le ou non— quelqu’un me reconnaît.

Le tour de Londres en 80 jours: jour 48. Wembley Stadium, un jour de match. Pantalon noir, chemise blanche, gilet noir : je suis prête. J’ai rejoint les rangs du secteur de “l’hospitality”.

Le tour de Londres en 80 jours: jour 47. J’avais 15 ans quand je suis venue à Londres pour la première fois et mes premières impressions ne m’ont jamais quittée. Ma première comédie musicale, les écureuils de St James’s Park, les lumières du centre ville, les statues vivantes de Covent Garden et la salle de lecture du British Museum. Et mes fous rires, tous ces fous rires si nombreux lors de ce weekend, surtout en fin de soirée quand mon père jouait à “Basil Fawlty” dans les cages d’escalier de notre B&B. J’ai tout de suite été séduite par la ville, le début d’une longue histoire d’amour.

Les livres ont toujours été un point d’ancrage pour moi. D’ailleurs j’ai dans ma chambre une boîte de livres “clés”, les premiers à sauver en cas d’urgence. Je les ai choisis avec soin : quelques romans; deux pièces de théâtre et puis ce petit livre que j’ai depuis toujours, un catalogue absurde et brillant d’inventions introuvables qui me rappellent le pouvoir génial de l’imagination.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 45. Un après-midi d’été à Hyde Park. On m’a donné rendez-vous au kiosque. Le parc est grand, le kiosque petit, je mets donc un certain temps à le dénicher. En route je croise des familles agitées, des couples amoureux, des travailleurs pressés, des acrobates sur roulettes, des jongleurs et quelques rêveurs perdus dans les parterres de fleurs.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 44. J’ai passé ces dernières années à conquérir des labyrinthes. Le réseau confus des petites rues de la Cité de Londres. Les connexions compliquées des stations de métro, moins bien cartographiées que le métro lui-même. Et bien sûr, l’étrange géographie de nos musées.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 43. Croyez-le ou non, quand on demande à un groupe de britanniques quel est le plat national, ils s’écrient tous en cœur : “Poulet Tikka Massala !” Les “Fish & Chips” n’arrivent qu’en seconde place, ou même en troisième après les Bangers & Mash.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 42. Il suffit de mettre un pied hors du parc pour être transporté dans un tout autre monde. Un Londres de vies alternatives, de cyclistes, de péniches, un Londres plus calme, quasiment provincial.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 41. Charlie Chaplin n’est plus seul à présent.

D’autres stars l’ont rejoint, ils sont nombreux aujourd’hui*
à profiter des lieux nuit et jour, jour et nuit.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 40. *“Je suis allé en Belgique, il y a longtemps. Drôle de petit pays.”*

*“J’adoooore le chocolat belge !”*

*“Je me souviens de mon voyage en Belgique. On y boit de la bière dans des petits verres bizarres. Pas mon truc: moi c’est une pinte ou rien.”*

Le tour de Londres en 80 jours : jour 39. 6h30 du matin. Quatre métros sont déjà passés. Dedans, des centaines de navetteurs compressés : ils en tombent presque sur le quai à l’ouverture des portes. Au cinquième passage, j’arrive à me faufiler. C’est tout un art, d’arriver à monter dans un métro londonien le matin. Un mélange subtil de fermeté (“non, vous ne passerez pas devant moi”) et de politesse (“mais passez tout de même une bonne journée”) ; le tout dans le regard : pas le temps de parler.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 38. Mon cœur bat à toute allure. Je relis mes notes nerveusement. Pourtant, j’ai l’habitude de la scène. Mais cette fois-ci c’est différent, il n’y a pas de filtre, pas d’instrument entre le public et moi. Je suis seule avec mes mots. Mon prédécesseur est en train de conclure ; c’est à mon tour de briller ou de me planter.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 37. 16h30 à Hammersmith. Je rejoins mon amie dans la longue file qui s’étend déjà devant le studio. Il fait froid. Dans un moment, les portes vont s’ouvrir. Nous avons tous des tickets mais n’aurons peut-être pas tous une place. Les tickets sont gratuits, voyez-vous, et toujours surbookés : on est à la BBC. “Premiers arrivés, premiers servis”, les retardataires seront refoulés.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 36. Un monde entier chez soi —comme moi.
En balade à Victoria Park dans mon quartier de l’Est, je repère un cœur solitaire qui danse avec la brise…

Le tour de Londres en 80 jours : jour 35. Au sud de Waterloo Bridge, il y a le Théâtre National. À l’ouest du Théâtre National, il y a le BFI. Et à côté du BFI, il y a le Royal Festival Hall. Un bâtiment immense et compliqué qui reste jusqu’à ce jour un mystère pour moi. Salle de concert, bibliothèque, studio de danse, bar, librairie, café, musée, restaurant, marché,… le Royal Festival Hall est le couteau suisse des bâtiments publics. Ouvert en 1951 à l’occasion du Festival de Grande-Bretagne, c’est un lieu ouvert, rassembleur, qui offre à tous ceux qui y passent un fauteuil où se reposer, une table pour écrire, du calme pour réfléchir.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 34. Ah, Borough Market et ses trésors culinaires ! Que vous soyez à la recherche d’un morceau de viande de choix ou simplement d’une bonne tartiflette à emporter, Borough Market est the place to be. Tous les jours sauf le dimanche, vous y trouverez un marché bouillonnant d’activité, avec des dégustations tous les deux étals. En vous organisant un peu, vous pourriez presque en faire un repas gratuit, façon tapas, avant de décider quelles denrées de choix acheter.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 33. Un appart’ au premier, tout en moquette et bibelots. Sur Great Russell Street, rien que ça. Autour de la table, deux gentlemen. L’un a 76 ans, l’autre 85. L’un est auteur, l’autre acteur.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 32. Un appart’ au premier, tout en moquette et bibelots. Sur Great Russell Street, rien que ça. Autour de la table, deux gentlemen. L’un a 76 ans, l’autre 85. L’un est auteur, l’autre acteur.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 31. Il y a quelques années, j’ai pris des places pour aller voir Don Quichotte au Garrick Theatre. J’avais un excellent souvenirs de ma dernière soirée dans ce théâtre. Mais cette fois-ci, c’était différent. Une occasion spéciale : c’était la première fois que j’allais voir une production de la RSC. La fameuse histoire de chevaliers et de moulins à vents racontée par la Royal Shakespeare Company.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 30. « C’est ça la Tour de Londres ? »
« Non, ça c’est Big Ben »
« Ah ok. Alors est-ce ceci, la Tour de Londres ? »
« Non, ça c’est The Shard ».

Le tour de Londres en 80 jours : jour 29. Avant mon premier weekend à Londres, je n’avais vu des écureuils que dans les BDs de Spirou & Fantasio et dans Merlin L’Enchanteur de Disney.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 28. Scotchée à un lampadaire au coin de la rue Saint James, il y a une liste de noms. Des noms gribouillés, raturés, sur un morceau de papier usé. La plupart des passants, distraits par les lumières de Covent Garden, ne le remarquent même pas.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 27. Contrairement aux idées reçues, Londres n’est pas une de ces villes qui « ne dorment jamais ». En tout cas, elle dort plus que Bruxelles ! À 23h, presque tous les bars ferment, laissant leurs clients face à un choix dichotomique : rentrer chez soi ou aller en boîte.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 26. Passer de Bruxelles à Londres, c’est un peu comme passer d’un tout petit village sympathique à une grande ville terrifiante. On ne peut pas se permettre d’être trop innocent à Londres, il faut toujours être sur ses gardes. Je l’ai appris à la dure : durant ma première année à Londres, on m’a volé mon vélo, mon sac et mon saxo.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 25. Je cours, je cours, je ne vais pas très vite. Je cours pour le plaisir, j’aime la rythmique des pas. Sous mes pieds défilent les trottoirs de la ville. Je cours, je cours, lentement mais sûrement. J’arrive à Regent’s Park, le parc du Prince régent : régal, grandiose, civilisé, central.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 24. La gare de bus de Victoria est l’endroit le plus impossible à trouver à Londres. Bon, d’accord, peut-être pas le plus impossible — Londres est pleine de lieux secrets et difficiles à trouver ; ça fait son charme, après tout ! Mais de tous les lieux publics fléchés qui soient, la la gare d’autocars de Victoria est la plus impossible à trouver.

Le tour de Londres en 80 jours : jour 22. « Ce qui se passe à Canary Wharf reste à Canary Wharf » me dit mon ami alors que nous courrons comme des âmes perdues dans les couloirs en verre de ce quartier futuriste de la ville. Avec ses grandes tours et ses connexions souterraines interminable, Canary Wharf est un endroit étrange ; très différent du « Vieux Londres », ce quartier truffé d’œuvres d’art public mélange espaces publics modernes, nouveaux bâtiments à l’aspect surprenant, une gare ferroviaire flottante, et le Musée de Londres Docklands (qui est à mes yeux la branche la plus intéressante du Musée de Londres, avec ses expostitions sur l’histoire des Docklands et sur la traite d’esclaves).